Si estás leyendo esto, quizá sea
porque tú mismo, tu hijo o algún familiar cercano padece una alergia alimentaria.
En el momento en que te enteraste del diagnóstico, muy probablemente pensaste:
"¿Cómo podemos tratar esto?", "¿Tendré que sufrirlo el resto de mi
vida?"
Todos los días en la consulta nos
enfrentamos a las mismas preguntas. Y, salvo algunos casos, como la alergia a
la leche y al huevo en la primera infancia, que generalmente se superan de
forma espontánea en los primeros años de vida, el resto de alergias
alimentarias, tanto en niños como en adultos, es decir: las alergias a pescado,
frutos secos, fruta, marisco…etc, suelen ser para toda la vida, e implican la
necesidad de establecer una evitación estricta del alimento en cuestión.
Sin embargo, en los últimos años
se están vislumbrando en el horizonte diversos protocolos y terapias que buscan
la consecución de la reducción del umbral de reacción al alimento, la
desensibilización al mismo (tolerancia transitoria) y, lo más deseado: la
tolerancia permantente o curación de la alergia. El desarrollo de tratamientos
para las alergias alimentarias es una tarea ardua, ya que nuestro sistema
inmunitario suele ser reticente a “cambiar de opinión”.
¿Qué
tratamientos existen en la actualidad y cuales se están desarrollando?
Es importante recordar que muchos
de estos tratamientos son todavía experimentales, pero la luz que arrojan al
final del túnel es prometedora.
La
Inmunoterapia Oral Específica con Alimentos (ITO o ITOE, en inglés SOTI)
Este tipo de inmunoterapia oral,
consiste en un protocolo más o menos estructurado para la introducción de forma
gradual del alimento al que se es alérgico, desde cantidades “infinitesimales”,
que no son detectadas por el sistema inmune, “acostumbrándolo” poco a poco a la
presencia del mismo hasta llegar a la cantidad objetivo (a veces superar el
umbral “traza”, a veces la ración completa del alimento). Una vez conseguida la
cantidad objetivo, se mantiene a diario o varias veces por semana.
Actualmente, con este protocolo,
algunos pacientes alcanzan la tolerancia permanente o curación, lo que implica
que pueden comer el alimento libremente “sin miedo a reacciones”. Muchos otros
sólo consiguen una desensibilización, es decir, toleran el alimento mientras
tengan contacto frecuente con él (diario o varias veces a la semana).
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| ITOE: Inmunoterapia Oral Específica con Alimentos |
Durante el protocolo no están
exentas las reacciones alérgicas, más frecuentes en el periodo inicial de
aumento de dosis, aunque tampoco inexistentes en el periodo de mantenimiento,
al igual que hay ciertos riesgos futuros como la posibilidad de desarrollar una
esofagitis eosinofílica (3% de los pacientes).
Inmunoterapia
Sublingual con Alimentos (ITSL)
Este tipo de inmunoterapia, de
modo similar a la que se emplea para el tratamiento de la alergia respiratoria
a pólenes, ácaros, etc, pretende poner en contacto el alérgeno alimentario,
depositando una pequeña gota de líquido bajo la lengua, donde se absorbe y se presenta
al sistema inmune “de forma amiga”, para que éste lo interprete como algo
“inofensivo”. Actualmente, la única vacuna de este tipo que se encuentra comercializada
es una que contiene Pru p 3, un alérgeno del melocotón, que está muy presente
en todas las frutas de la familia de las rosáceas, así como en otros alimentos
de origen vegetal.
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| SLIT-Melocotón: Vacuna sublingual de LTP, una proteína vegetal. |
Inmunoterapia
Epicutánea (EPIT)
Hace varios años que se está
investigando sobre esta posibilidad. ¿Os imagináis poneros una pegatina/parche
sobre la piel, similar a los parches de nicotina, y así superar vuestra alergia
alimentaria? En este caso contendría el alérgeno alimentario que se liberaría
en pequeñas cantidades a través de la piel y, con el tiempo, se inducirían los
cambios deseados en el sistema inmunológico. Actualmente sigue en fase de
investigación, porque una de las principales reacciones que genera son las
dermatitis en la zona de implantación.
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| El futuro de las vacunas en parches o epicutáneas |
Inmunoterapia
con Alérgenos Alimentarios Modificados.
El sistema inmunológico de una
persona alérgica reconoce proteínas específicas de un alimento. En el caso de
la alergia a cacahuete, sabemos que una de estas proteínas, como es "Ara h
2", es contra la que el sistema inmunológico desarrolla una fuerte
respuesta en algunos individuos. A través de la biotecnología, los
investigadores han sido capaces de modificar las áreas de reconocimiento para
que el sistema inmune desarrolle tolerancia. En este sentido, uno de los
estudios más prometedores que actualmente se está desarrollando es el estudio
FAST, en el que emplean una proteína modificada (recombinante) de carpa “Cyp c 1”,
para el tratamiento de pacientes con alergia al pescado.
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| Ingenieria molecular recombinante, las vacunas del futuro |
Como veis, parece que en los
últimos 10 años ha habido un cambio radical en el modo de abordar la alergia
alimentaria, desde la evitación estricta y de por vida, a la irrupción de
diversas técnicas, protocolos, vacunas y modelos de inmunoterapia, que sin duda
esperamos que sigan avanzando adecuadamente y nos den la oportunidad de tratar
lo mejor y más rápido posible a los pacientes alérgicos a alimentos.
Dr.
Jaime García Campos
Médico
Especialista en Alergología
Grupo
AlergoMálaga
