"Ya está aquí la primavera: La alergia al polen de olivo"

Imagen Botánica del Olivo.

…Olivares, Dios os dé
los eneros de aguaceros,
los agostos de agua al pie,
los vientos primaverales,
vuestras flores racimadas,
y las lluvias otoñales
vuestras olivas moradas…

- Los Olivos (Antonio Machado) -

Como recogía la Dra. Clara Pérez en su entrada sobre la alergia al polen de gramíneas, el olivo es el segundo polen en frecuencia que más patología alérgica genera en España. Y no es de extrañar, porque hablar de olivo en España es hablar de tradición, de cultura, de economía… Somos el primer productor mundial de aceite, con un área cultivada cercana a las 2.400.000 hectáreas, y eso en alergia tiene una clara repercusión.

¿De dónde viene el olivo?

El olivo es nativo del suroeste de Asia (Siria, Líbano, Israel) donde ya se cultivaba hace más de 6000 años y los primeros indicios de su cultivo en España datan del 1100 a.C. introducido por los fenicios.

Olivo, Fruto y Flor

El género Olea contiene unas 20 especies de árboles y arbustos entre las que se incluyen: olivo, acebuche, fresno, aligustre, lila, jazmín y labiérnago.

El olivo es un árbol perennifolio de hasta 15 m de altura, con copa ancha y tronco grueso, retorcido y a menudo muy corto, con hojas lanceoladas puntiagudas, verde-gris oscuras por el haz y más pálidas por el envés. En España hay una sola especie de olivo con dos variedades: el olivo cultivado (Olea europaea) y el acebuche (Olea sylvestris).

Olivo en Floración (Abril de 2015)

Su cultivo se extiende fundamentalmente por el área mediterránea, en la que se distinguen más de 500 cultivares distintos (olivos con diferentes características como son: Picual, Hojiblanca, Cornicabra, Lechín, Manzanilla, Arbequina, Morisca, Verdial…). En Andalucía, el epicentro del cultivo de olivo se encuentra entre Jaén y Córdoba, donde más del 20% de la superficie está dedicada al mismo, y entre un 10-20% en Sevilla, Málaga y Granada.

¿Cuándo poliniza el olivo?

Su periodo de floración y polinización ocurre entre los meses de abril y julio. En nuestra comunidad y provincia empieza entre la tercera y cuarta semana de abril con su máxima expresión en mayo  y junio. 

Polen de Olivo al Microscopio Óptico

Los dos factores fundamentales que hacen que el polen de olivo sea un potente sensibilizador son por una parte la fuerte presión ambiental que ejerce su intenso cultivo y por otra que es un polen que pesa muy poco, lo que facilita que permanezca en el aire en elevadas concentraciones, y que pueda transportarse a decenas de kilómetros de distancia. 

Dentro del polen del olivo la proteína a la que con más frecuencia nos hacemos alérgicos es a la llamada Ole e 1, pero se conocen más de 20, entre las cuales se encuentran otras muy importantes como Ole e 7, que está asociada a una mayor severidad de síntomas y reacciones adversas a la inmunoterapia.

Representación de Polen de Olivo.

¿Qué síntomas desencadena la alergia al polen de olivo?

La sintomatología no difiere de la del resto de polinosis, produciéndose en los pacientes alérgicos síntomas intensos de rinitis con picor en nariz y paladar (a veces también en faringe y oídos), moqueo claro continuo, sensación de taponamiento o congestión, estornudos, junto con síntomas de conjuntitivitis como picor, escozor, lagrimeo y enrojecimiento. 

Hasta en un 20% de los pacientes se puede desarrollar asma bronquial, con tos seca, sibilantes o pitos, presión torácica y falta de aire, que puede presentarse a modo de crisis asmáticas requiriendo asistencia en Urgencias para recibir aerosolterapia.

Toda esta sintomatología se presenta de forma brusca en el periodo citado previamente, afectando a la calidad de vida de quien la padece, a su trabajo, al rendimiento escolar, al sueño…etc.

¿Cuál es su tratamiento?

Tenemos dos vías de tratamiento que podemos realizar para combatir esta y otras alergias respiratorias.

En caso de síntomas leves e intermitentes podríamos utilizar tratamiento sintomático, con antihistamínicos de segunda generación, sprays nasales de corticoides, colirios de antihistamínicos e inhaladores (broncodilatadores, corticoides o una combinación de ambos).

Pero si la sintomatología tiene una intensidad y/o frecuencia suficientemente importante, recomendamos insistentemente la vacunación o inmunoterapia frente al alérgeno responsable: único tratamiento reconocido por la OMS como capaz de detener el curso natural de la enfermedad alérgica y curarla.

A propósito de un caso… El Niño de Ojos Azules.

Este niño podría ser cualquier chiquillo de Andalucía, que todos los años desde abril hasta junio comenzaba con mucho picor en nariz y ojos, moqueo y congestión, tos intensa, pitos y ahogo.

Los picores en nariz y ojos le provocaban un continuo frotar y restregar con las manos, la mucosidad y la congestión le impedían atender bien en clase y concentrarse en el estudio, pero lo peor era la tos, los pitos y la falta de aire. Los síntomas respiratorios le impedían correr, jugar con los amigos y le obligaban muchas noches a dormir sentado por el ahogo; casi todos los años perdía 2-3 semanas de clase y tenía que ir a Urgencias a pincharse “Urbasón” y a ponerse aerosoles.

Ese niño recibió una vacuna frente el polen del olivo durante 4 años, y mejoró, mejoró y mejoró. 20 años después, es decir, ahora, como Especialista en Alergología, ayuda a que otros niños se curen de su alergia. 

Dr. Jaime García Campos

Médico Especialista en Alergología

Grupo AlergoMálaga