Alergia al trabajo, ¿existe? La
respuesta sería que no tanto como a muchos “trabajadores” le gustaría, pero si,
es posible.
Como se ha tratado en otras entradas de
este blog (asma ocupacional del peluquero por la Dra. Paola Palao), es posible
que síntomas de asma bronquial puedan estar originados por alérgenos que se
encuentran en el lugar de trabajo.
Hay veces, que relacionar síntomas de
enfermedad y trabajo no es sencillo. Cuando se hace, puede que el resultado sea
sorprendente. El caso recientemente publicado en El Norte de Castilla, es un
caso curioso que enseña a valorar la historia clínica como prueba más
importante en alergia para llegar a un diagnóstico, que en este caso resultó
ser una neumonitis por hipersensibilidad (NH).
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| El extraño caso del pulidor de suelos |
En resumen, se trataba de un hombre de
unos 55 años, que llevaba más de 30 como pulidor de suelos, y del que nadie se
explicaba cómo había llegado a tener que ser ingresado en la UCI del Hospital
Río Hortega, a las 48 h de haber pulido el suelo de la Facultad de Medicina de
Valladolid por una grave neumonitis. Las primeras sospechas se centraron en los
productos químicos para la limpieza que manejaba, pero no se consiguió
relacionar con pruebas con su enfermedad. Además, usaba mascarillas adecuadas
para el manejo de dichos productos tóxicos.
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| Dra. Alicia Armentia - Hospital Rio Hortega |
La catedrática de Alergología y jefa de
servicio de la especialidad en el Hospital Río Hortega, la Dra. Alicia
Armentia, tras una conversación de cortesía con el paciente por los pasillos,
“¿qué tal estás?”, y que éste le contase su caso, inició una investigación más
profunda. Resultó que el culpable estaba en el suelo, en las baldosas que el
hombre limpiaba.
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| Baldosas con fósiles de Hippurites |
Estaban hechas con Hippurites, fósiles de un molusco con
concha que se caracterizaba por formar arrecifes en el Jurásico y que se
extinguieron en el Cretácico.
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| Fósil de hippurites (derecha) y recreacción a dibujo (izquierda) |
El polvillo que se formaba al pulir las baldosas
era inhalado por el trabajador y fue lo que desencadenó sus síntomas. Para
llegar a esta conclusión, se comprobó tomando muestras y siendo analizadas
inmunológicamente para ver si en ese polvo quedaban restos de proteínas que
pudieran desencadenar la alergia.
Como antecedente, este hombre había
tenido un episodio de anafilaxia (reacción alérgica generalizada) al comer
bígaros (caracolillos de mar), unos 2 años antes del ingreso en la UCI.
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| Bígaros: Littorina littorea |
La NH es una enfermedad con una gran
variedad de manifestaciones clínicas, que pueden aparecer de forma súbita o
crónica. Siempre hay un periodo previo de sensibilización que puede durar meses
o incluso años. Tras éste, y tras una exposición al alérgeno intensa, el
paciente puede desarrollar un cuadro pseudogripal: tos seca, fiebre, dolores
musculares, escalofríos, malestar general… que se resuelve en unas 48 horas,
por lo que se piensa en infección viral… Si los episodios se repiten con
frecuencia, puede que además la persona tenga pérdida de peso, falta de apetito
y falta de aire que cada vez se hace peor. En la forma más avanzada (crónica)
se llega a la fibrosis pulmonar y las complicaciones de la misma.
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| Afectación del tejido pulmonar en una neumonitis |
Lo importante es llegar a un diagnóstico
para poder evitar la exposición y que no progrese la enfermedad. Pero no es
raro que los pacientes “recelen” de consultar al médico por temor a que se le
recomiende suprimir actividades que son su medio de vida. En este caso, tras un
periodo de baja laboral, el pulidor mejoró, y ahora puede realizar su trabajo
tomando las medidas adecuadas durante todo el proceso de limpieza (mascarillas
adecuadas…).
Previo a este caso, se había descrito el
caso de los trabajadores de una fábrica de botones de nácar, una prevalencia
del 23% de NH producida por el caparazón de moluscos o “pulmón de nácar”
(Orriols R, et al. High prevalence of mollusc
Shell hypersensitivity pneumonitis in nacre factory workers. Eur Respir J.1997; 10: 780-6.)
Dra. Gloria Requena Quesada.
Médico Especialista en
Alergología
Grupo AlergoMálaga
